Five Delights• food fest• gastronomie• remote work• Travel• travelwish• Wijn & cocktails

Five Oaxaca Delights

Deze week de crème de la crème van Oaxaca. Tijdens mijn reis door Mexico werd deze stad al snel één van mijn favoriete plekken. Waarom? De kleurrijke plek is hét food walhalla van het land en daarnaast één van de handwerkregionen die de meest rijke stoffen en keramiek items vervaardigd.

Op het eerste gezicht kan Oaxaca een tikkeltje trashy aandoen doordat de stad op toerisme draait. Maar niets is minder waar. De hospitality concepten bleken namelijk naast hun culinaire klasse ook nog eens een verademing te zijn op concept- en interieur gebied. Je stapt een eenvoudig ogend restaurant binnen en wordt omvergeblazen door authenticiteit en esthetiek van wereldniveau. Tel daar eindeloze groene bergen, de warmte van de bevolking en de mogelijkheid om veel interessante connecties op te doen bij op en je wilt hier zo een paar weken vertoeven.

Insider tip; boek een tour naar het prachtige Hierve el Agua of een van de vele Mescal plantages op zondag of maandag. Want op die dagen houden veel bedrijven hun deuren gesloten.

1. Hotel Flavia

Er is een zeer ruim aanbod aan überstijlvolle hotels, Airbnb’s en lofts beschikbaar in Oaxaca. Maar look no further; Hotel Flavia is met verve het meest elegante hotel van de regio. Net buiten de stad, op 15 min rijden van het centrum, ligt deze oase op je te wachten.

Flavia is zo’n hotel waar je eindeloos rond wilt blijven lummelen. Want met het onevenaarbare uitzicht op Oaxaca vanuit de infinity pool en de excellente service, is het knap lastig om dit terrein te verlaten. En ook de kamers zijn om over naar huis te schrijven; elke kamer van het hotel heeft een uniek design bestaande uit een mix van traditionele Mexicaanse- en moderne elementen. Hout, steen, groen en staal worden afgewisseld met weelderige stoffen en foto’s van de opmerkzame individuen en landschappen die de stad rijk is. Kamer Teatro was voor ons de uitschieter.

Dineren bij restaurant La Cocina, het restaurant van Flavia, is een beleving. De fusion-georienteerde keuken combineert traditionele Oaxacaanse smaken met internationale invloeden. Het team van La Cocina staat er om bekend om risico’s te nemen en dit is terug te proeven in haar gerechten. Wij genoten van een avond Samba Jazz waarbij we kozen voor de oesters in chocolade, vergezeld door een goed glas bubbels. Want cacao is één van de ingrediënten waar Oaxaca bekend om staat.

2. Boulenc

Ik kwam hier niet, één, twee maar drie keer, want wat hou ik van Boulenc. Dit hybride concept biedt alles wat je nodig hebt; een pitoreske B&B, een bakkerij waar de heerlijkste broden en pastries worden gebakken en een gelikt restaurant. Dikke kans dat je verliefd wordt op de overheerlijke producten die gebruikt worden in de gerechten. Én daar is natuurlijk over nagedacht want deze koop je eenvoudig in hun aangrenzende winkel genaamd Suculenta.

Tijdens mijn rondes remote werken op deze plek lunchte ik met een goddelijke zuurdesem pizza die enkel verrijkt was met knoflook, zeezout en olijfolie. En hoe klinkt een brunch van brioche gesauteerd in dulce de leche plus een excellente Third Wave café tónico?

De avonden werden gespendeerd aan de bar achterin het industrieel, doch warm ingerichte restaurant. Aldaar waar de impressionante cocktails gemixt worden door Ivan Hernandez, een jonge en zeer getalenteerde mixologist met een hart van goud. Hij ligt je met liefde in over het beste dat Oaxaca te bieden heeft. Het menu van Boulenc bestaat uit verse pasta’s, innovatieve salades, paddenstoelengerechten en, zoals benoemd, een excellent menu de bebidas. (Check ook zeker het assortiment aan non-alcoholische en gefermenteerde dranken)

3. Los Danzantes

Los Danzantes is één van die plekken die van de buitenkant niet veel spectaculairs beloofd. Eenmaal binnen echter, waan je, je zowaar in een sfeervolle, New Yorkse nachtclub. De luchtige, nachtelijke ambiance geeft je het gevoel buiten te zijn, wat geen overbodige luxe is op de dagen dat het 35+ graden is.

In de keuken van Los Danzantes draait alles om duurzaamheid. Zo wordt er gewerkt met een zero waste policy en komen alle ingrediënten daadwerkelijk uit de stad of de rijke natuur rondom. Deze worden enkel afgenomen van kleine producten, sociale ondernemers en activisten.

Met zijn gerechten wil chef-kok Alejandro Burgos zijn gasten bewustwording meegeven; weten wat er op je bord ligt en elk individueel ingrediënt kunnen waarderen. Zijn innovatieve twist op de traditionele, regionale gerechten zijn verrassend. We aten hier de beste Mole van de stad; een speciale kruidige saus met rijke, aardse tonen die zijn herkomst vindt in de Azteekse cultuur en gegeten wordt als een volledig gerecht. Én we hadden ze al voorbij zien komen; de voor de regio typische sprinkhanen, tenebrio wormen en cocopaches (boktor-achtige insecten). Verwerkt in de Botana Oaxaña de Bichos salade konden we deze zeker waarderen. De smaakbeleving was kruidig, aards en knapperig met een licht zuurtje achteraf. Leuk om eens geprobeerd te hebben, al was de portie van deze salade ons net iets te groot.

4. Crudo

Dit is een restaurant waar je vast al van gehoord hebt als je Oaxaca op je verlanglijstje hebt staan. Het minimalistische omakase restaurant met enkel plek voor 6 gasten, komt namelijk voorbij in menig culinaire serie.

Crudo is het domein van chef Ricardo Arellano die de Oaxaanse smaken laat samenkomen met de Japanse keuken. Terwijl we toekeken bereidde de spraakzame Arellano met vaardige hand acht, veelal met zeevruchten en verse vis bereide gangen. Tijdens de bereidingen vertelde hij zijn levensverhaal, over hoe hij tot twee keer toe de American dream najaagde en uiteindelijk besefte dat hij toebehoort aan zijn geboortegrond, Oaxaca. Hij werkte zich langzaam omhoog in de hiërarchie van menig fameus restaurant om uiteindelijk zijn Crudo te kunnen openen. Elk gerechtje was een spektakel maar we genoten het meest van de pata de mula; rode mosselen die geoogst worden aan de kust van de Pacifische kust van het land. Op de tweede plek kwam de unagi nigiri, op smaak gebracht met Mexico’s favoriete drank; mescal. No need to say more: je reserveert je plek aan Arellano’s talbe hier.

5. Sagrado Primitivo

Ik ontmoette Ekar Lara, de eigenaar van Sagrado Primitivo tijdens een diner bij Boulenc. Hij vertelde me over zijn cocktailbar die voorouderlijke technieken en tradities viert, en je snapt, dat moest ik met eigen ogen zien. En ik kan beamen; een afzakkertje halen bij Sagrado is een ware belevenis. De bar doet donker en sfeervol aan en heeft vele Oaxaanse aspecten opgenomen in haar mystieke interieur. De cocktails worden bereid met bijzondere distillaten die gebrouwen zijn met eeuwenoude Oaxaanse recepten waarin medicinale planten verwerkt zijn. Met de El Manicero als hoogtepunt; een maiswhisky met cacao, pindakaas, banenschillikeur en angostura bitters. (Ja, echt proberen) Daarbij werden kleine, bijpassende gerechten geserveerd die bereid werden met traditionele rooktechnieken. Een tartar de tasajo ahumado, tartaar met gerookte chilipasta en un tamal de lengua con chile chintextle, een tamales met chopped beef.

Sagrado is niet de enige bar die Lara runt; Cantinita, te vinden aan de ander kant van de stad, ziet er ook zeer veelbelovend uit.

En gewoon omdat het kan, een aantal bonus tips.

Abastos Central markt – Itacate tour

Ik hou enormmm van (food)tours, en de Itacate tour door de Abastos Central, de grootste markt (echt enorm) van Oaxaca, was er één voor in de boeken. Ik ontmoette chef Ernesto Diaz, de tourguide van Itacate, via Boulenc. Na zijn tour begreep ik de smaken, tradities en cultuur van Oaxaca volledig. Ik raad je dan ook aan om deze tour in het begin van je trip te boeken, zodat je daarna al veel ingrediënten en gebruiken herkent.

Deze rasechte Oaxaan groeide op tussen de marktkramen doordat zijn moeder hier een textielkraam runt. Zijn diepe liefde voor de markt en streetfood pulseert door zijn aderen en binnen no-time had de man ons dan ook om zijn vinger gewonden. Moeiteloos navigeerde hij ons door de honderden kramen en vertelde honderduit over de families en individuen die hier hun levenswerk verkopen. Er werden maar liefst elf gastronomische stops gemaakt; van bijzondere dranken en vruchten tot hemelse taco’s en typische desserts. Én daarnaast Abastos is ook de plek om voordelig, de mooiste souvenirs in te slaan. Je boekt de Itacate tour via instagram en yes, privétours zijn ook mogelijk.

Disclaimer; de markt wordt redelijk louche na 3 uur ’s middags. Dus zorg ervoor dat je voor die tijd de markt verlaat, het blijft Mexico 😉.

Mezcal Siete Serpientes

Naturalmente werden er heel wat mezcals geproefd tijdens mijn reis, met de Siete Serpientes als uitschieter. Deze wordt in kleine oplages gemaakt, dus als je zo lucky bent om hem tegen te komen, dan kun je zonder twijfel een aantal flessen inslaan.